Les enjeux systémiques

Le réseau québécois de la petite enfance a longtemps été un modèle envié dans les autres provinces et à l’international. Depuis la création des CPE en 1997, il a contribué à faire du Québec un chef de file en matière de qualité éducative et d’égalité des chances.

Aujourd’hui toutefois, ce modèle montre des signes d’essoufflement. Entre pénurie de personnel, recul de la qualité éducative et accès inégal aux services, plusieurs indicateurs soulèvent des inquiétudes quant à sa capacité à répondre pleinement aux besoins des tout-petits.

Baisse de la qualité éducative dans les services de garde éducatifs du Québec

La qualité éducative offerte dans les services de garde éducatifs du Québec est en baisse. Entre 2019 et 2023, le taux d’échec à l’évaluation de la qualité éducative, mené par le gouvernement du Québec, a fait un bond considérable, particulièrement dans les garderies privées, qu’elles soient subventionnées ou non.

Bien que la situation soit beaucoup plus positive dans les CPE, ces derniers sont aussi affectés par la pénurie de personnel qualifié qui sévit dans le réseau de la petite enfance au Québec, une des causes directes de cette baisse de la qualité éducative.

Qu’est-ce que la qualité éducative?

Selon le gouvernement, un service de garde éducatif de qualité « sait reconnaître les besoins des enfants et y répondre. Il sait intervenir auprès des enfants en tenant compte de leur niveau de développement. »

Les principales dimensions évaluées par le ministère de la Famille du Québec :

les interactions personnel éducateur - enfants

les expériences vécues par les enfants

l'aménagement des lieux et le matériel

la relation avec les parents

Les études récentes vont un peu plus loin. Elles soutiennent que le facteur le plus important pour un développement optimal du plein potentiel des enfants est la qualité des interactions (la chaleur et la sensibilité de l’éducatrice, la qualité du langage, le soutien émotionnel, les rétroactions pédagogiques, la guidance positive, l’organisation et la stabilité de la routine, le climat éducatif).

Ce qui soutient la qualité des interactions :

Facteurs structurels

Formation qualifiante du personnel
Développement professionnel continu
Stabilité du personnel
Ratios adéquats
Environnements riches et organisés
Soutien pédagogique (coaching, supervision)

Facteurs pédagogiques

Approches qui soutiennent le jeu symbolique riche
Encadrement chaleureux et sensible
Langage riche
Résolution positive des conflits
Cohérence éducative d’équipe

Pourquoi c'est important?

La qualité éducative en services de garde éducatifs est essentielle au bien-être et au développement du plein potentiel des tout-petits, particulièrement pour les enfants vulnérables, soit les enfants à besoin de soutien particulier et les enfants vivant dans un contexte socio-économique précaire.

"La fréquentation d’un service de garde éducatif a un impact positif sur le développement global des enfants. L’ampleur et la persistance des bénéfices dépendent cependant du niveau de qualité éducative du service de garde. Le respect des exigences de qualité fixées peut contribuer notamment à mieux détecter, voire prévenir, les difficultés liées au développement global des enfants, ce qui peut s’avérer déterminant pour la suite de leur parcours scolaire et de leur vie."

Où trouver l’évaluation de la qualité éducative du service de garde éducatif de votre enfant?

4.

Consultez à la fin de la page du service de garde la section Informations complémentaires, puis cliquez sur Consulter les informations

5.

Cliquez sur Présentation des résultats de l’évaluation de la qualité éducative

1.

Accédez en ligne à la Carte interactive des services de garde sur le portail d’inscription aux services de garde

2.

Recherchez le service de garde en tapant l’adresse ou le nom dans les mots clés

3.

Cliquez sur Détails et admission

Et les services de garde éducatifs en milieu familial?

Le gouvernement du Québec a pour l’instant évalué la qualité éducative dans les services de garde en installation, mais pas encore en milieu familial.

Cependant, les bureaux coordonnateurs de la garde en milieu familial encadrent, soutiennent et accompagnent les milieux familiaux reconnus depuis 20 ans.

Ils constituent un filet de sécurité pour les parents, un point de référence en cas de besoin, et un levier vers une meilleure qualité éducative.

Et bonne nouvelle, à compter du 1er septembre 2026, tous les services de garde éducatifs en milieu familial au Québec devront être reconnus par un bureau coordonnateur.

Un milieu familial reconnu, c’est un milieu soutenu, encadré et accompagné, pour vous et pour votre enfant.

Pénurie de personnel qualifié

La qualité éducative offerte pour les tout-petits dans les services de garde éducatifs est directement liée à la présence en quantité suffisante d’éducatrices qualifiées. Or, le réseau québécois de la petite enfance fait face à une importante pénurie de main-d'œuvre.

La pénurie en chiffres :

La petite enfance est au 6e rang des secteurs qui ont le plus de postes vacants à combler.

Il manque près de 3000 personnes éducatrices dans le réseau, dont 85 % sont des postes d’éducatrices qualifiées.

Le taux de qualification de la main-d'œuvre est passé de 73,2 % en 2021-2022 à 66,8 % en 2024-2025.

Le nombre de diplômées du DEC en éducation à la petite enfance est passé de 932 en 2014 à 556 en 2023.

Résultat?

Les services de garde éducatifs ont de plus en plus de difficulté à respecter les ratios d’éducatrices qualifiées, alors que celles-ci sont nécessaires à l’offre de services éducatifs de qualité.

Le Québec encore loin de l’égalité des chances pour les tout-petits

Lorsque les CPE ont été créés et que la politique familiale a été adoptée en 1997, un des objectifs énoncés était d’offrir une meilleure égalité des chances – aux femmes qui souhaitent intégrer le marché du travail, mais aussi aux tout-petits, parce que les premières années de vie sont majeures pour le développement.

Près de 30 ans plus tard, les enfants de 0 à 5 ans n’ont toujours pas accès à une réelle égalité des chances.

Enfants vivant dans un contexte socio-économique précaire

En 2021, 24 % des enfants de 0 à 4 ans ne fréquentaient pas un SGÉE. Les enfants issus d’un ménage à faible revenu et ceux dont les parents sont non diplômés étaient proportionnellement plus nombreux que les autres dans ce groupe.

L’absence des parents sur le marché du travail est un facteur explicatif, mais il a aussi été démontré que ces familles ont plus de difficultés à trouver une place.

Voici quelques pistes d’explication :

Début plus tardif de la recherche d’une place

Besoins de garde particuliers (temps partiel, horaires de garde atypique, etc.)

Mobilité restreinte de ces ménages limitant le bassin de services de garde accessibles

À cela s’ajoute le fait que le nouveau portail d’inscription aux services de garde éducatifs, en vigueur depuis le mois de décembre 2025, ne permet plus de prioriser des enfants issus d’un partenariat social sur les listes d’attente. Ces partenariats – par exemple avec des maisons de la famille – étaient depuis des années un outil essentiel pour entrer en contact avec les familles qui en ont le plus besoin, souvent plus isolées, méfiantes des institutions, ou inconfortables avec les processus administratifs.

Les milieux les plus défavorisés de la province sont aussi les moins bien desservis en CPE, notamment à Montréal et à Laval.

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Les enfants vivant en contexte socio-économique précaire ont donc moins accès à des services de garde éducatifs de qualité, alors qu'ils sont particulièrement bénéfiques pour ces tout-petits. Ils permettent de détecter des vulnérabilités de façon précoce et de prévenir le développement d’enjeux plus importants, notamment en mettant les familles en contact avec les ressources nécessaires. Ils mènent ainsi à une meilleure intégration à l’école et à de meilleurs résultats tout au long du parcours scolaire.

Références

Ancre 1

Vérificateur général du Québec. (2024). Qualité des services de garde éducatifs à l’enfance (chap. 4). Dans Rapport du Vérificateur général du Québec à l’Assemblée nationale pour l’année 2023-2024.
Gouvernement du Québec. (s. d.). Qualité éducative dans les services de garde.
García-Navarro, E., Nolan, A., & Hesterman, S. (2024). Process quality in early childhood education and care in Australia: A systematic literature review. Early Childhood Education Journal; Organisation de coopération et de développement économiques. (2021). Starting Strong VI: Supporting Meaningful Interactions in Early Childhood Education and Care. OECD Publishing; Smith, L., Trawick-Smith, J., & Collett, J. (2024). The value of pretend play for social competence in early childhood: A meta-analysis. Educational Psychology Review.
Supra note (1), p. 10
Institut de la statistique du Québec. (2025). Les postes vacants au Québec par trimestre.
Supra note 1
Robert-Angers, M., Fortin, P., & Godbout, L. (2025). Examen de l’arrimage entre besoins des enfants et offre de services de garde éducatifs au Québec (Cahier de recherche no 2025-06). Université de Sherbrooke, Chaire de recherche en fiscalité et en finances publiques.
Supra note 7
Association québécoise des centres de la petite enfance (AQCPE). (s. d.). Projet Carrick.